Les panneaux sandwich sont des systèmes d'isolation très polyvalents, composés de deux couches, généralement de métal, qui entourent un noyau isolant. Les propriétés et les performances des panneaux sandwich sont donc déterminées par le type de matériau qui compose le noyau.
Les panneaux qui contiennent un noyau isolant en PUR/PIR rigide présentent une très faible conductivité thermique. Ils sont également légers et bénéficient d'un excellent rapport résistance/poids.
Leur noyau est constitué d'une mousse, résultat de la réaction de l'isocyanate et du polyol qui, mélangés à d'autres additifs confèrent à la mousse finale, ou au noyau isolant, ses propriétés. C'est ainsi que l'on obtient un excellent produit d'une grande valeur isolante.
La différence majeure entre les noyaux isolants en PUR et en PIR, c'est que la mousse obtenue avec les systèmes PIR (polyisocyanurate) présente une grande aromaticité due à la formation de la structure du polyisocyanurate. Celle-ci confère aux systèmes PIR une meilleure stabilité thermique que les groupes uréthane (PUR) et donc une meilleure résistance au feu.
Le noyau des panneaux sandwich en laine de roche se trouve aussi entre deux feuilles métalliques auxquelles il est fixé à l'aide d'un adhésif, généralement à base de polyuréthane. Les agglomérants, utilisés pour lier les fibres afin de rigidifier les panneaux, sont aussi normalement à base de polyuréthane, comme la peinture ou le vernis des plaques.
La laine de roche est un matériau fibreux fabriqué à partir de roches volcaniques et de différents minéraux. Elle offre une isolation thermique moyenne et une bonne isolation acoustique, et présente une bonne réaction au feu.
Les panneaux sandwich en polyuréthane présentent une conductivité thermique plus faible que la laine de roche et permettent donc d'obtenir des valeurs supérieures d'isolation avec une plus faible épaisseur. C'est l'option la plus employée dans les bâtiments et installations nécessitant une haute efficacité thermique, comme dans le secteur du froid par exemple.
Les panneaux en laine de roche s'utilisent en général dans les cloisons. On peut aussi maintenant trouver sur le marché des panneaux en PIR présentant d'excellentes performances au feu.
Dernier avantage des panneaux en polyuréthane, ils sont beaucoup plus légers que les panneaux en laine de roche et sont donc plus faciles à transporter et à installer et nécessitent moins de moyens techniques.